記者 王家恒 鄭素強

彭雪楓在竹溝開展統戰工作。（資料圖片）

確山竹溝革命紀念館內的統一戰線宣傳標語。記者 王家恒 攝

在全民族抗戰的烽火歲月中，竹溝這座豫南小鎮，宛如一顆閃耀的紅星，成為中原地區抗日救亡運動的中心。1938年6月，中共河南省委遷至竹溝，朱理治、陳少敏、彭雪楓等軍政領導干部齊聚于此，竹溝迅速崛起為河南共產黨發動抗日游擊戰爭的指揮中樞。

新四軍第八團隊東征后，竹溝設立留守處，成為中國共產黨在河南一個半公開的機關，天津、北京和開封、武漢等地的有志之士紛紛奔赴而來，竹溝的抗日救亡運動開展得如火如荼。“竹溝鎮，是新四軍教導總隊的駐防地，外人都把此地視作為一個十分神秘的地方，我對它也有無限的憧憬，這次能有機會作一簡單巡禮，心里異常興奮。”從當時人們的描述中，足以看出竹溝的獨特魅力與重要影響。

然而，竹溝所處環境極為復雜艱難。它身處國統區腹地，被國民黨政權嚴密封鎖，四周強敵環伺。國民黨河南省黨政機關近在咫尺，周邊駐扎著湯恩伯、孫連仲等國民黨部隊，還有眾多地方實力派如“泌陽王”王友梅、“自治領袖”別廷芳等擁兵自重，時刻威脅著竹溝的安全。

面對如此嚴峻形勢，鞏固和發展竹溝抗日戰略基地成為當務之急。周恩來同志明確指示，要重視竹溝根據地，廣泛開展統戰工作，團結一切抗日力量。中共河南省委迅速響應，成立中共河南省委統一戰線委員會，由彭雪楓任主任、劉貫一任副主任。

為了盡快打開統戰局面，彭雪楓主持召開了由豫南特委負責統戰工作的有關同志和統戰委員會組成的聯席會議。他指出，豫南國民黨駐軍多為西北軍舊部，與中央軍矛盾重重，內部不乏愛國將領對蔣介石消極抗戰不滿；地方實力派各自為政、矛盾尖銳，這些都是開展統戰工作的有利條件。

中共河南省委統一戰線委員會明確以竹溝為中心，首先做好周邊地區統戰工作，重點針對國民黨駐軍和地方政府。內部細致分工，劉貫一負責西線，王恩九負責東線。在實際工作中，統戰委員會靈活運用策略，與各方勢力巧妙周旋。彭雪楓憑借西北軍舊部關系，與進駐竹溝蓄意制造摩擦的國民黨第188團團長夏華國真誠交流，追憶往事、暢談抗日。最終，夏華國率部友好撤離，化解了一場危機。

為鞏固竹溝根據地，彭雪楓決定爭取盤踞宛西的“土皇帝”別廷芳。別廷芳時任宛屬十三縣民團司令，其勢力在豫西南舉足輕重。彭雪楓采取了三大策略——利用其叔父彭禹廷的關系，以八路軍少將參謀處長身份致信別廷芳，奠定信任基礎；派統戰委員會副主任劉貫一持親筆信赴內鄉會談，別廷芳不僅盛情接待，更為此前攻打共產黨駐地道歉并歸還物資；后續派出郭以青、袁寶華等再赴別廷芳部交涉，鞏固合作意向。最終，別廷芳承諾“停止反共，永不反共”，并派兵駐防竹溝西部協防，協助新四軍剿匪。此舉化解了竹溝西線威脅，為華中抗日根據地開辟贏得寶貴時間。

泌陽劣紳王友梅獨霸一方。為做通他的工作，彭雪楓只帶一名警衛員親赴泌陽爭取王友梅。他同王友梅談古論今，從岳飛、文天祥、史可法等人的民族氣節到抗戰救國的策略，從唇亡齒寒的典故到一般的抗日道理。王友梅對彭雪楓早有所聞，佩服這位政治家的風度和雄辯之口才，雙方談話融洽。王友梅不但歸還了此前搶走的物資，而且還主動支援糧食和槍支，為抗日統一戰線做了有益的工作。

當頑固派虎視眈眈，當封鎖線步步緊逼，正是統戰工作為竹溝贏得了寶貴的生存空間。正如時任河南省委組織部部長危拱之所說：“在國民黨政權嚴密封鎖下，自己又無強大武裝。竹溝的存在，全靠統戰工作的開展與鞏固。”這座被重兵圍困的“小延安”，憑借統一戰線的法寶，在國統區腹地頑強點燃了熊熊抗日烽火。