□ 謝石華 文/圖

李橋清真寺院景。

李橋清真寺，天中伊教之發端，社頭常重本、常重根、常重義、常重信、常重五創建于元大德十年（1306年），建筑年代在全省排名第六，初為草房，俗稱“草寺”“常寺”，位于今新蔡縣城西南三百米處。

元至治三年（1323年）正月，上遣回回萬戶入新蔡，遵先祖舊制教習炮法，即在今天的新蔡縣李橋清真寺附近駐軍屯墾，致該處回族人口大增。元順帝三年（1330年）正月初七，常重五之子常六六誕有一子，因適逢立春，取名常遇春。元至順四年（1333年）六月，兩淮大旱，民不聊生，常遇春隨家人乘過往商船之便，沿洪河順流而下，逃荒要飯，流落于淮北懷遠縣。“自幼勤習武，善騎射，膂力過人。”稍長，入伙綠林劉聚。見劉無大志，乃于元至正十五年（1355年）四月歸附朱元璋反元義軍。在采石磯大戰中嶄露頭角，一戰成名，深得朱元璋器重。之后，橫掃天下，所向無敵，號稱“常十萬”，封鄂國公，成為紅巾軍杰出將領、明朝開國大將。

洪武元年（1368年），朱元璋感念常遇春等回族將領“十回保一朱”之功，御制《回輝教百字贊詩》，賜予各地清真寺。洪武二年八月，常遇春在北征途中不幸暴卒柳河川，年僅40歲，歸葬金陵，追封開平王，謚號忠武，配享肖像功臣廟第二。明萬歷四十一年（1613年），常寺遷于現址李橋碼頭南岸重建。清嘉慶八年（1803年），重修。

李橋清真寺占地十多畝，原有禮拜殿三間。大殿南側有水房三間，北側有講堂三間，殿前有月臺，左右植有香花異草和四棵挺拔的大柏樹。禮拜殿直對山門，是一條用花磚和彩石砌成的“八卦乾坤路”，路面有八卦圖、仙人釣魚、扒磚琉璃井、古幣蓮花盆、陰月吃陽月、太陽和月亮等圖案。抗戰期間，曾在此開設回族子弟學校，在大殿南側新建教室三間，北側新建教師住室六間。1944年6月，汝南再次淪陷，河南第八行政公署遷于李橋渡口北岸中心小學內，與清真寺隔河相望。1947年8月下旬，劉鄧大軍南下路過此地，相傳劉鄧首長曾在清真寺吃過午飯。

1953年，經信陽行政公署批準，首設李橋回族鄉。

上世紀五六十年代，清真寺遭到破壞，月臺被扒掉，山門兩側的大理石剛察獸和大殿上的鳥獸脊飾被打爛。1958年，常遇春等人捐款紀念碑、捐地乜貼碑被拉走砸毀。1975年8月，清真寺遭受特大洪災，大部分房屋倒塌。現僅存門楣刻有“天方遺典”的山門一間，明洪武八年（1375年）五月刻立的朱元璋御賜百字贊碑（是全國僅存的四塊同類碑刻中最完整的一塊）和清代重修清真寺碑記各一通，樹齡七百多年的明代銀杏樹和樹齡一百三十多年的清代側柏各一株，刻有朱雀、藍鳥花紋的漢白玉抱鼓石門當一對。

1985年7月，經河南省政府批準，恢復李橋回族鄉；1987年12月，改為李橋回族鎮。隨著上級對民族鄉鎮的扶持力度逐年加大，李橋清真寺的恢復重建列入議程。

1993年，在當地回族群眾的共同努力和鎮政府的大力支持下，該寺重建磚混結構平頂大殿三間，2012年被列為新蔡縣第二批重點文物保護單位，2014年被列為駐馬店市第二批重點文物保護單位。

2016年以來，在有關部門親切關懷和杜培龍阿訇多方爭取及社會各界的大力支持下，籌資一百六十萬元，翻建高臺式仿古大殿五間，建筑面積四百多平方米，并重修了山門和院落。

李橋回族鎮現有李、馬、張、姚、吳、杜、李、辛、蔣、潘、方、海等姓氏回族六千多人，其中常姓約占70%。李橋清真寺仍是該鎮回族同胞的主要禮拜地。