常香玉原名張妙玲，1923年出生在河南鞏義一個貧苦家庭，為了不當童養媳，９歲起隨父學戲。在漫長的藝術生涯中，常香玉取百家之長，集豫劇之大成，融合豫東、祥符各調，并吸收曲劇、墜子、山西梆子、河北梆子、京劇等唱腔，形成了深受廣大群眾喜愛的常派藝術。

　　為了讓戲“順民心，反映時代”，常香玉和丈夫陳憲章一起，在改造傳統題材的同時，積極演繹現代戲。所改編的《拷紅》《白蛇傳》《大祭樁》等傳統劇目，成為常派藝術傳世之作；《朝陽溝》《李雙雙》《紅燈記》等現代戲的探索，讓常派藝術煥發出新光彩。

　　從藝70年，常香玉共演出劇目100多部，在舞臺上塑造了紅娘、白素貞、花木蘭、佘太君、穆桂英、李雙雙等經典婦女形象，使豫劇從一個地方戲成為全國性的大劇種。

　　“戲比天大”、德藝雙馨是常香玉一生的承諾和追求。常香玉和她帶領的劇團一直堅持“三三三制”演出——三個月在農村，三個月在工礦，三個月在部隊，為最基層的觀眾和官兵巡回演出。

　　1951年，全國上下掀起抗美援朝熱潮，常香玉迸出這樣一個念頭：在全國巡演、義演，給抗美援朝的志愿軍捐飛機。

　　常香玉的弟子、今年82歲的韓玉生回憶，巡演、義演出發前，常香玉賣掉了劇社的運輸卡車，把自己所有的首飾及多年積蓄拿了出來，還把自己的3個孩子送進托兒所。半年時間里，她帶領香玉劇社成員走遍了大半個中國，行程逾萬里，終于完成了這個心愿。這件事，極大鼓舞了當時全國軍民的愛國心。

　　1953年，常香玉又隨赴朝慰問團到朝鮮進行慰問演出。1959年，常香玉加入中國共產黨。如今，“香玉劇社號”飛機陳列在中國航空博物館，成為凡人壯歌的永遠見證。

　　2004年6月1日，常香玉因病逝世，享年81歲。2004年7月，國務院追授這位豫劇大師“人民藝術家”榮譽稱號。2009年，常香玉當選“100位新中國成立以來感動中國人物”。2019年9月，榮獲“最美奮斗者”榮譽稱號。

　　人去聲尚在，清香猶伴人。“常香玉抗美援朝捐獻飛機的愛國義舉，一直為世人所敬仰；她藝不驚人誓不休的執著、戲比天大的敬業精神，為戲劇界樹立了一座豐碑；她服務群眾、奉獻社會的高尚品德，永遠值得我們學習。”南河渡村支部書記張繼偉說。

　　如今，常香玉故居，這個由四孔窯洞、三間平房組成的農家院落成為當地愛國主義教育基地，每年有上萬人前來瞻仰、學習。