1879年5月28日，李鴻章與美國前總統格蘭特合影。

 1879年，美國前總統格蘭特首訪中國，李鴻章在天津高規格歡迎。

卸任后游歷各國

格蘭特早年畢業于西點軍校，在美國南北戰爭中擔任聯邦軍總司令，屢建奇功，是美國第18、19屆總統。

1877年，格蘭特卸任后，游歷歐亞多國。1879年5月27日，格蘭特經香港、廣州、上海抵達天津大沽口。時任直隸總督的李鴻章對格蘭特訪華相當重視。他派水師提督乘船出大沽口攔港沙外迎接。大清炮臺、炮船升起美國國旗，響禮炮21響，表示歡迎。美國兵船也升起黃龍旗予以回敬。李鴻章應邀到美國兵船上拜會格蘭特，禮遇優待。

格蘭特給李鴻章留下的第一印象是端莊沉厚，和藹可親。次日下午4時，李鴻章特派自己專用的游艇抵紫竹林碼頭，迎接格蘭特等一行八人乘船經南運河抵總督衙門行館。會談中,李鴻章不但論及國際事務，還就是否裁撤留學肄業局征求意見。

在隨后幾天接觸中，李鴻章發現格蘭特“人甚敦厚，明白事體”，遂計上心頭，在接見美國駐津副領事畢德格時提出，請格蘭特前往日本時，調停“琉球事件”。畢表示：“格君擬由京回津，再與細談。”

5月12日，由許道臺接護，格蘭特將軍回津，李鴻章前往紫竹林拜會格蘭特，希望借助格蘭特的名望勸說日本放棄前議。

赴日斡旋未果

 格蘭特抵達日本后，應酬不斷。副將楊越翰與日本方面私下交換意見，不斷寫信把琉球被廢改縣的情況反饋給李鴻章，并在信函中說：“中國若不自強，外人必易生心欺侮。在日本人心中，每視中國弱自家強，所為無不遂者。彼既看不起中國，則無事不可做。中國大害在一‘弱’字。”并忠告“中國已屢次被他國欺負，總緣未能認真自強耳”。

 格蘭特也屢次會晤日本內閣大臣等人，返美前兩次致函李鴻章，提出：一、撤銷清駐日公使何子娥的照會。二、日人情愿特派大員與中國特派大員妥商辦法。三、中日均為亞細亞洲大國，諸事可得自主，不必請各國公使調停。四、日本既能如此，中國亦有此權力，甚盼中國亟求自強的調處主張。

 李鴻章復函楊越翰說：“貴前國主與閣下現雖回國，想仍念念不忘代之籌慮耳。迭蒙來函，勸中國設法自強，見愛甚深。本大臣讀之，且感且愧，惟有隨時會商我政府王大臣，設法整頓庶務，以慰閣下關注之殷。”

 在李鴻章的推動下，總理衙門依照格蘭特調處意見辦理。但日方搶奪琉球群島改為沖繩縣野心正熾，對卸任的美國總統根本不給面子，也使得李鴻章想借力格蘭特的愿望大打折扣。

 格蘭特調停無果而終，琉球并入日本版圖無可挽回。

李鴻章赴美拜謁陵園

1880年，出洋肄業局監督委員吳嘉善向總理衙門提出“亟應將該局裁撤”的意見。美國著名文學家馬克·吐溫找到格蘭特——希望他在一份給中國總督李鴻章的呼吁書上簽名。格蘭特說：“我給總督寫一封信吧，單獨寫，向他條陳理據……”他在信函中希望李鴻章的力量“強大一些，以改變政府召回幼童之初衷”。

1881年，總理衙門決定，“將出洋學生一律調回”。李鴻章力阻不能，很無奈，對仗義直言的格蘭特更加崇敬。1885年格蘭特病逝，李鴻章十分悲痛，叮囑駐美大使館，代他送上為格蘭特修建陵園的捐款。

1896年8月28日，李鴻章抵達紐約訪問美國。轉瞬17年，仍不忘老友舊誼，親往哈德遜河畔格蘭特墓地拜謁。李鴻章在美國陸軍第十三師儀仗隊的護衛下，向格蘭特靈柩獻上了月桂樹枝扎成的花圈，肅立默哀。出乎所有人的預料，他沉痛地對著陵墓說道：“別了，我的兄弟！”隨后，在墓旁親手植樹一株，并立銅紀念牌一方。同時，還看望了格蘭特的遺孀、兒子，設晚宴一起聚餐。感其真誠，格蘭特夫人攜兒子登船拜望李鴻章。在回請的宴會上，格蘭特夫人邀請工商界名流百余人作陪，并將丈夫心愛的遺物——手杖贈與李鴻章留念。

（據《文摘報》）