據英國《自然》雜志5日在線發表的一項天體物理學研究，國際天文學家團隊通過高角分辨率射電觀測，報告了有關中子星并合所產生的射電輻射的最新見解，并終于確定了余暉輻射的正確模型。

中子星并合也會產生引力波，而GW170817就是首次探測到的來自雙中子星并合的引力波事件，伴隨著覆蓋整個電磁波譜的輻射。GW170817發生在距離地球4000萬秒差距（1.3億光年）的NGC 4993星系內。GW170817相關的輻射和X射線余暉延遲發生，高峰期出現在中子星并合后的150天左右，之后相對快速地衰退。

截至目前，科學家提出了各種不同的模型來解釋余暉輻射，其中一種是噴流受阻，即噴流無法干凈利落地避開中子星并合期間噴出的富含中子的物質；另一種是噴流無阻，而周圍包裹著一種被稱為“繭”（cocoon）的廣角外向流（噴流的能量會注入不斷膨脹的“繭”中）。但通過已收集到的觀測數據尚無法判斷哪一種模型是正確的。

此次，美國加州理工學院天文學家庫納爾·莫雷、澳大利亞斯威本科技大學的亞當·戴樂、以色列特拉維夫大學的奧利·高特列博等，通過高角分辨率射電觀測表明，GW170817相關射電輻射的來源在中子星并合后的75天至230天里，表現出明顯的超光速視運動，暗示其實際運動接近光速。

研究團隊認為，初期射電輻射由廣角外向流（“繭”）提供動力，而后期的輻射最有可能主要是強有力的窄噴流。這些觀測結果支持上述第二種解釋雙中子星并合余暉輻射的模型。

2017年10月，美國激光干涉引力波天文臺（LIGO）、歐洲處女座（Virgo）引力波探測器以及世界各地70多家天文臺的科學家代表，共同宣布人類首次探測到來自雙中子星并合的新型引力波GW170817，并“看到”這次并合事件發出的電磁信號。而此次事件余暉輻射的確定，也意味著人類在探測未知世界的路上更進了一步。（記者 張夢然）