據(jù)意大利媒體7月25日報道，意大利科學(xué)家在火星上首度發(fā)現(xiàn)一個地下鹽水湖，該發(fā)現(xiàn)增加了人們對火星上存在生命的期待。這座“湖”存在于火星南極冰蓋之下，直徑約20千米。意大利空間局的研究員稱，這一發(fā)現(xiàn)解決了關(guān)于火星上是否存在液態(tài)水的曠日持久的爭論。

據(jù)了解，此前已有相關(guān)研究在火星表面發(fā)現(xiàn)疑似間歇水流動的痕跡，而此次是在火星首次發(fā)現(xiàn)持久水體存在的痕跡。

火星上是否存在液態(tài)水的問題一直備受科學(xué)家關(guān)注。“科學(xué)家之所以很重視探究火星是否存在液態(tài)水，是因為液態(tài)水如果在當(dāng)前的火星表面或次表面穩(wěn)定存在，將是未來火星基地建設(shè)和天體生物學(xué)研究的重要資源和科學(xué)目標(biāo)。”南京大學(xué)地球科學(xué)與工程學(xué)院惠鶴九教授告訴科技日報記者。

“沒有水，就沒有生命。科學(xué)家一直在太陽系其他行星上尋找液態(tài)水，目的就是尋找外星生命。”中國科學(xué)院國家天文臺研究員鄭永春說。

邁入航天時代以來，人類對火星進(jìn)行了45次探測，積累了大量的探測資料。除地球以外，火星已經(jīng)成為人類了解最為透徹的行星。火星探測器獲得的高分辨率圖像，可以分辨出直徑30厘米以上的物體。根據(jù)這些資料，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，火星上有大量干涸的河谷和湖泊，這些地貌證明，火星在歷史上一定有過大量的江河湖海。他們甚至在一條干涸的小溪中發(fā)現(xiàn)了很多鵝卵石，據(jù)此推測出當(dāng)時溪流的深度和流速。

“此前，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了火星大氣層中含有少量水汽，而地表也發(fā)現(xiàn)了一些水冰。冰再多，也不能繁衍生命，我們更希望能夠發(fā)現(xiàn)液態(tài)水。這一發(fā)現(xiàn)首次證實了火星極地冰蓋下面存在液態(tài)水體。雖然這些水含有高濃度的高氯酸鹽，是鹵水。”鄭永春說。

那么，這樣高濃度的鹽水中，可能會有生命嗎？對于這個問題，專家們的觀點各不相同。

“根據(jù)我在青海看到的大量鹽湖推斷，這些鹽湖中，顯然不可能有魚這樣的大型生物，但一些耐鹽堿的微生物仍然是可能有的。”鄭永春說。

中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）地球科學(xué)學(xué)院行星科學(xué)研究所肖智勇副教授也持類似的觀點。他表示，鹽度很高的水并不代表生命不能存在，比如美國加州死亡谷、中國青海柴達(dá)木以及新疆塔克拉瑪干沙漠，其中一些鹽度極高的水中也發(fā)現(xiàn)了大量的生命。

與此同時，惠鶴九表示，地球南極冰蓋下面的湖中有細(xì)菌存在，我們不清楚火星液態(tài)水中鹽的濃度，高濃度的鹽肯定會限制很多生物生存，但是我們并不清楚一些低等生物能否在高鹽度的極端環(huán)境生存，很多東西我們還不了解，火星地下湖中也許可能有，也許可能沒有細(xì)菌等低等生物。

鄭永春還表示，與地球上的冰蓋一樣，火星極地冰蓋也是經(jīng)歷了數(shù)千萬年才累積起來的。冰蓋的生長和收縮，記錄了火星的氣候變化歷史。這次在冰蓋下面找到液態(tài)水體，對將來利用冰蓋解讀火星氣候變化歷史十分關(guān)鍵。（陸成寬）