據英國劍橋大學官網近日報道，該校研究人員領導的國際科研小組，使用小鼠干細胞制造出了能進行原腸胚形成（任何胚胎生命關鍵的一步）的人造胚胎樣結構。新研究標志著人類距離制造出人工胚胎又前進了一步，有助人類胚胎發育最初階段的研究。

劍橋大學梅格達萊納·哲尼卡-戈茨教授領導的團隊在23日出版的《自然·細胞生物》雜志上報告說，他們使用三種類型的干細胞，重建了原腸胚形成這一過程。在胚胎細胞自我組織成正確結構，從而形成胚胎的過程中，這一過程不可或缺。

哺乳動物的卵子受精后，會分裂多次，產生一個包含胚胎干細胞（ESCs）、胚胎外滋養層干細胞（TSCs）和原始內胚層干細胞（PESCs）三種干細胞的小型自由漂浮球。

去年3月，該團隊使用基因改造的小鼠ESCs和TSCs，以及被稱為細胞外基質的3D“果凍”支架，培育出一個可自我組裝并且發育和體系結構非常類似天然胚胎的結構，但缺失了原腸胚形成過程。

哲尼卡-戈茨解釋說：“只有擁有這三種類型的干細胞，才能在正常發育中正確進行原腸胚形成。為此，我們將早期實驗中使用的‘果凍’支架替換為PESCs。通過添加PESCs，我們看到了‘胚胎’進行原腸胚形成的過程，最終制造出了發育驚人成功的結構。新人造胚胎在培養皿中經歷了生命中最重要的時刻，它們現在距真正的胚胎非常近了。為了進一步發育，它們必須植入母體或人工胎盤。”

研究人員表示，他們現在能更好地了解三種干細胞如何相互作用促使胚胎發育；也打算嘗試將其應用于對等的人類干細胞，在不使用天然人類胚胎的情況下，研究人類胚胎最早期發育過程中的情況，以及厘清這個過程有時失敗的原因。（劉霞）