谷歌“月球X大獎”宣傳圖片

　　“月球X大獎”勇敢地嘗試將“探月”這一難度極高的太空項目，由耗資巨大的國家行為轉為經濟高效的私人行為，為人類未來探索太空的新方式打開了一扇窗。

　　由X獎基金會發起，搜索巨頭谷歌公司贊助的太空競賽“月球X大獎”日前已宣告結束，但沒有任何一支團隊能得到兩千萬美元的頭獎。

　　“月球X大獎”參賽團隊起初最多時超過25支，到現在已只剩下5支。這次競賽的截止日期其實為今年3月31日，但X獎基金會已經宣布，最后的5支團隊，沒有一支有機會能在截止日期前成功探月。

　　盡管結局悲涼，不過，“月球X大獎”勇敢地嘗試將“探月”這一難度極高的太空項目，由耗資巨大的國家行為轉為經濟高效的私人行為，為人類未來探索太空的新方式打開了一扇窗。

　　初衷｜推動商業登月競賽

　　2007年9月13日，“月球X大獎”由谷歌公司宣布成立，其面向全球的私營部門和非政府實體，屬于私營性質的無人登月競賽，禁止政府伸出幫助之手，目的就是要推動商業太空行業的發展和刺激非政府性登月項目。

　　總獎金共3千萬美元，其要求參賽團隊將自制的探測器發射到月球并登陸，在月面移動至少500米，并傳回數據和清晰影像至地球。第一個登月的機器人團隊可獲得2千萬美元，第二名獎金為500萬美元。

　　此外，谷歌還另設立了兩個單獨探月獎項：其中一個，只要哪支團隊的著陸器能到達月球軌道，或者直接降落到月球表面，都可以獲得150萬美元。這兩種選擇意味著，哪怕著陸器以最悲壯的方式“摔”到了月球上，也能拿到這筆不小的獎金，所以也被戲稱為安慰獎。

　　至于另一個獎項，則是專門獎勵在月球上成功軟著陸的月球車。即使月球車只是干杵在那，一步都沒能在月球上行走，只要它發回了照片，就可以獲得更豐厚的300萬美元。

　　另外，在完成登月任務的過程中，各隊伍也能從中獲得經濟利益，即利用“參與探月”這樣有趣且具有巨大吸引力的方式吸引贊助人。

　　進展｜一再延遲的截止期限

　　不過，由于一直沒有隊伍達標，該獎項的截止期限曾數次延長。

　　大賽的參與者要自行確保發射事宜，也就是說，要么自己擁有運載火箭，要么與現有私人火箭發射公司合作。著名的美國太空探索技術公司（SpaceX）作為私人火箭行業的翹楚，表示愿意資助運載火箭，但這么厲害的SpaceX，居然試射還未能獲得一次成功。

　　所以，谷歌最初定了個“五年期限”，很快就意識到太樂觀了。2009年8月，已經有19支團隊登記參加“月球X大獎”的挑戰賽，形勢雖喜人，但算一算時間表，截止時間只能推到2015年。等終于確定好參與最后角逐的5支隊伍時，已經是2016年底了，任務的期限又再次推到2017年底。但谷歌也比較善解人意，他們再次意識到只剩一年時間也許太緊迫了，著陸任務很可能因為團隊“趕時間”而失敗，因此又將期限推遲到2018年的3月31日。

　　最后的5支隊伍，分別是以色列的太空登陸組織SpaceIL，他們的月球車采用一種奇怪的彈跳方式，此前對外宣布已與SpaceX公司簽訂發射合同，計劃用“獵鷹9”號火箭發射月球著陸器與巡視器；美國的“月球捷運”公司（Moon Express），同樣采用彈跳方式行走；由來自15個不同國家的人員組成的國際團隊“月球協同”行動（Synergy Moon），選擇由加利福尼亞一家私人公司的火箭發射；印度的“印度隊”公司（Team Indus），將用印度自己的火箭發射；日本的“白兔小組”（Hakuto），將搭乘印度隊的火箭一起升空，這也意味著，它需要和一并上來的印度月球車拼速度。

　　意義｜鼓勵私人探索月球

　　在“月球X大獎”之前，有個更早的“安薩里X大獎”。同樣由X大獎基金會主辦，旨在獎勵將人送入太空。其要求能用私人航天器將3名乘客（或同等重量貨物）送到100公里外的太空再安全返回地球，并能夠在兩周之內使用同一架飛行器重復上述載人飛行，即可贏得1千萬美元獎金。

　　2004年，私人出資研制的火箭助推飛機“太空船1號”，達成兩周之內載重進行兩次高度100公里的飛行，贏得“安薩里X大獎”。這讓全球掀起了一股亞軌道太空旅行熱，更重要的是，這次成功奠定了日后著名的維珍銀河公司發展太空旅游產業的基礎——“太空船1號”，正是維珍銀河的開門紅。

　　很明顯，與“安薩里X大獎”一樣，谷歌設立“月球X大獎”的初衷，就是為了鼓勵和促進商業太空探索事業的發展。美國加州一組“月球X大獎”參賽團隊曾表示——“我們所做的一切就是為了證明一種理念，我們能夠以更低的費用完成與政府同樣的月球任務”。

　　但以現階段水平來講，這事兒真正執行起來確實太難。

　　X大獎基金會最新發表的聲明稱，過去幾個月里，他們與留存的5支隊伍密切磋商，得出的結論是，在2018年3月31日截止日期之前，將沒有一支隊伍能成功登陸月球。

　　基金會聲明寫道：由于各團隊籌款、技術和監管方面的困難，3000萬美元的“月球X大獎”將無人贏得。基金會表示，他們正在研究如何延續這個項目，也在探索各種方法來繼續幫助這些團隊。方法可能包括尋找一個新的冠名贊助商提供獎金，或者繼續延續“月球X大獎”比賽，但不再提供獎金。

　　雖然沒有獲勝的隊伍令人失望，但這畢竟是初次試水。谷歌設立這一獎項依然意義重大，它讓人們開始去接受“私人探月也可能成功”這個理念。基金會稱，這項競賽已經讓人們認識到，登月不再是少數幾個政府機構才有能力做的事，私人企業同樣也可以為之嘗試。

　　相關鏈接

　　“月球X大獎”的部分參與者

　　羅馬尼亞參賽團隊

　　該參賽團隊提出讓一個巨大的黑色氣球完成登月任務。屆時，吸收的陽光加熱氣球內部氣體，并將氣球以及所搭載的火箭送入平流層。搭載氣球的火箭“哈斯”到地球上空14公里后脫離氣球。

　　意大利團隊

　　意大利團隊的漫游者登月器主打靈活性。他們研制的蜘蛛形機器人原型會跳“踢踏舞”，能夠在極小的地方轉彎并抬腿向前行進。

　　佛羅里達州大學學生團隊

　　這支隊伍名叫“歐米伽使者”，他們曾將研制的月球車帶到北極附近地區，在佛羅里達總部對月球車實施遠程控制，引導它在冰冷的地面上行進并拍攝照片。

　　中德合作參賽團隊

　　中德合作參賽團隊研制的月球漫游車名叫“月女神”，是所有登月器中最為簡單的一個——它居然連車輪也省去了。在設計上，這個漫游車能夠借助一個小型火箭行進500米的距離。

　　美國卡內基·梅隆大學團隊

　　該團隊設計的漫游車名叫“宇宙機器人”，它需要經受月球中午133攝氏度高溫考驗，為此，“宇宙機器人”采用不對稱設計，其太陽能電池板始終朝向太陽，廢熱將從朝向真空區的另一面輻射出去。