《儒林外史》是我國清代一部杰出的現(xiàn)實(shí)主義的長篇諷刺小說，以寫“儒林”為中心，旁及當(dāng)時(shí)的官僚政治和社會(huì)風(fēng)尚，主要描寫封建社會(huì)后期知識(shí)分子及官紳的活動(dòng)和精神面貌。全書的主要內(nèi)容是抨擊以八股取士的科舉制度，揭示封建末世精神道德和文化教育方面的嚴(yán)重危機(jī)。

《儒林外史》的作者是吳敬梓（1701年~1754年），字敏軒，一字文木，號(hào)粒民，漢族，安徽省滁州市全椒縣人。因家有“文木山房”，所以晚年自稱“文木老人”，又因自家鄉(xiāng)安徽滁州全椒縣移至江蘇南京秦淮河畔，故又稱“秦淮寓客”。著有《文木山房詩文集》十二卷、《文木山房詩說》七卷、小說《儒林外史》。究竟是怎樣的經(jīng)歷讓吳敬梓創(chuàng)作出《儒林外史》？

作者吳敬梓出身望族，曾祖父和祖父兩代人“科第仕宦多顯者”，共有六名進(jìn)士，其中榜眼、探花各一名。吳敬梓1722年考取秀才，同年父親病逝。由于不善于治理生計(jì)，他過著揮霍浪子生活。1729年，他應(yīng)科舉時(shí)，被斥責(zé)為“文章大好人大怪”，遭到侮辱。后憤懣離開故土，靠賣文和朋友接濟(jì)為生。1736年，吳敬梓參加博學(xué)鴻詞科預(yù)試。安徽巡撫趙國麟正式薦舉他入京廷試，但他“堅(jiān)以疾篤辭”，從此不再參加科舉考試。至晚年，常處于饑寒交迫。這樣的個(gè)人經(jīng)歷，令他本人對(duì)考八股、開科舉等利弊感受尤深。

吳敬梓反對(duì)八股文、科舉制，憎惡士子們醉心制藝，熱衷功名利祿的習(xí)尚。他把這些觀點(diǎn)反映在《儒林外史》里，以諷刺的手法，對(duì)丑惡的事物進(jìn)行深刻的揭露。 

《儒林外史》已被譯成英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字，在世界上廣泛傳播，成為一部世界性的文學(xué)名著。并出版了一些外國學(xué)者的研究專著，有的外國學(xué)者認(rèn)為：這是一部諷刺迂腐與賣弄的作品，然而卻可稱為世界上一部最不引經(jīng)據(jù)典、最饒?jiān)娨獾纳⑽臄⑹鲶w之典范,可作成為全世界了解中國科舉制度的一部活的生動(dòng)的參考。也有盛贊《儒林外史》足堪躋身于世界文學(xué)杰作之林，可與意大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克或英國狄更斯等人的作品相抗衡，是對(duì)世界文學(xué)的卓越貢獻(xiàn)。

 （新 源）