返老還童是許多老年人的夢想，亦是很多科學(xué)家的努力方向之一。美國加州洛杉磯雪松—西奈醫(yī)療中心的研究人員，14日在《歐洲心臟雜志》上發(fā)表研究報告稱，他們通過實驗證明，向老年大鼠輸注心臟干細(xì)胞可能有助于逆轉(zhuǎn)其心臟衰老過程。

在該項研究中，研究人員將取自實驗室新生大鼠的一種特定類型的干細(xì)胞——心肌球樣細(xì)胞，注入平均年齡為22個月的老年大鼠的心臟中。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，一個月后，相比于注射鹽水的對照組大鼠，注入干細(xì)胞大鼠的心臟功能得到了明顯改善，它們的運(yùn)動能力提高了大約20%，毛發(fā)的再生速度也更快。研究顯示，這些大鼠的心臟細(xì)胞端粒更長。端粒是細(xì)胞染色體末端的一小段DNA—蛋白質(zhì)復(fù)合體，被稱作細(xì)胞壽命的“有絲分裂鐘”，其會隨著年齡的增長而縮短。

研究報告主要作者、雪松—西奈醫(yī)療中心心臟研究所主任愛德華多·馬貝恩博士指出，他們以前的實驗室研究和人體臨床試驗證明，使用心臟干細(xì)胞輸注治療心力衰竭具有很好的前景。新研究則表明，這些干細(xì)胞還能“逆轉(zhuǎn)”與年齡有關(guān)的心臟狀況，其令心臟返老還童的機(jī)制“令人著迷”：年輕的心肌球樣細(xì)胞會分泌充滿RNA和蛋白質(zhì)等信號分子的細(xì)小囊泡，正是這些囊泡讓衰老的心臟恢復(fù)了活力。

新研究并沒有檢測輸注心肌球樣細(xì)胞是否可以延長壽命，但僅從其可讓心臟更年輕這一點來看，就具有重要意義。至于是否只有來自年輕捐贈者的心肌球樣細(xì)胞才具有“返老還童”的效果，還需更進(jìn)一步研究。（記者劉海英）