科學家同時提出恐龍可能起源于北半球而非南半球

　　霸王龍可能與鳥臀目的劍龍是近親。圖片來源：Dean Mouhtaropoulos

　　本報訊 3月22日發表于《自然》雜志的一項研究指出，長期將恐龍分為“鳥臀目”恐龍（例如劍龍）和“蜥臀目”恐龍（包括腕龍和霸王龍）的分類方法可能不再有效。而在恐龍系譜圖的其他變化中，長脖子的植食性且通常體型龐大的蜥腳類恐龍（例如腕龍）將不再與兩足的肉食性獸腳類恐龍（例如霸王龍）像在之前的框架下那樣擁有密切的關系。與此同時，科學家還提出恐龍可能起源于北半球而不是傳統認為的南半球。

　　考慮到恐龍的起源和分類已有了較成熟且主流的學術觀點，美國馬里蘭大學帕克分校脊椎動物古生物學家Thomas Holtz認為：“如果這種提法最終能夠取得勝利，將是對教科書提出的挑戰。”他說：“盡管這只是一項分析結果，但它卻是一個非常徹底的改變。”

　　主持該項研究的英國劍橋大學脊椎動物古生物學家Matthew Baron表示，新的研究評估了74個恐龍物種之間的親緣關系。這些恐龍跨越了整個系譜圖，在超過450個解剖特征上存在類似或差異。

　　多年來，科學界認為恐龍在演化過程中有兩大分支，即骨盆與鳥類相似的鳥臀目恐龍和骨盆與爬行動物相似的蜥臀目恐龍。前者包括禽龍等鳥腳亞目恐龍以及三角龍和劍龍等恐龍，后者包括電影中經常看到的霸王龍等肉食性獸腳亞目恐龍以及梁龍等巨大的蜥腳亞目恐龍。

　　來自劍橋大學及倫敦自然歷史博物館的研究人員對恐龍演化關系史進行了重新梳理，分析了大量早期恐龍在解剖學上的相似性和差異，提出的新假說對恐龍分類進行了調整。他們認為鳥臀目和獸腳亞目恐龍應該被歸在一個新分支中，因為這兩種恐龍其實有多項特征是源自同一個祖先。此外，新假說將蜥腳亞目恐龍與一種被稱為艾雷拉龍的早期肉食性恐龍分在一起，研究人員認為這些肉食性恐龍中的類似特征可能是各自獨立演化出來的。

　　在整理資料過程中，研究人員還提出另一個觀點，即恐龍的起源應該是北半球的勞亞古陸。這同樣挑戰了傳統觀點，因為至今發現的最古老恐龍化石來自南美洲，傳統上認為恐龍源自南半球的岡瓦納古陸。不過研究人員也表示，遠古的各個大陸在地理上都非常靠近。

　    報告作者之一、倫敦自然歷史博物館教授Paul Barrett說，這項研究徹底改變了恐龍的譜系，“如果最終證明我們是正確的，就能解釋學術界對恐龍解剖學和演化關系認識上一些不一致的地方，同時這也凸顯了多個與恐龍起源的速度和地理背景相關的疑問”。

　　加利福尼亞大學伯克利分校脊椎動物古生物學家Kevin Padian在其撰寫的一篇文章中，稱該研究團隊的發現“是對恐龍起源及關系的一個原始而令人興奮的重新評估”。同時他強調，由于Baron及其同事使用了被廣泛接受的方法，因此這項研究成果不能被簡單地視為一個不同的意見或純粹的投機。Padian在文章中表示：“這將把人們送回起點。”

　　華盛頓哥倫比亞特區史密森學會下屬國家自然歷史博物館脊椎動物古生物學家Hans-Dieter Sues認為這項研究將引發討論。但他表示：“我反對現在就完全重組恐龍的系譜圖。”Sues強調：“在全世界的很多地方，還有很多我們尚未發現的化石記錄。”（趙熙熙）

(責編：魏艷、趙竹青)