解開“基因密碼”

　　雖然基因測序技術已經取得了振奮人心的進展，但是基因的“黑箱”仍然沒有打開。對于最基本的問題“基因是干什么的”，人類還不甚了解。

　　基因編輯技術有望改變這一點。在CRISPR幫助下，可以通過破壞特定的基因，并觀察結果，以加深對不同基因的理解。北京大學生命科學學院研究員魏文勝認為，基因編輯技術作為一種工具，在基礎研究方面作用很大。“它的應用范圍非常廣，意義是極其深遠的。我們可以通過抑制基因的表達，做成遺傳篩選的平臺，探索基因及其表達的蛋白在特定生理、病理、發育等過程中所起的作用。”

　　改良植物性狀

　　蘑菇在采摘后，極易發生褐變，在儲運的過程中，即使十分小心，也難以避免磕碰之后激活那些加速蘑菇腐爛的物質多酚氧化酶，有些蘑菇還沒到消費者的手中，就已褐變甚至腐爛。

　　“蘋果、蘑菇的褐變既會影響顏色和口感，最新的CRISPR技術能夠把這種多酚氧化酶的基因敲除掉，改良植物的性狀。”哈爾濱工業大學生命科學與技術學院院長黃志偉表示，“那么多種植物，那么多的性狀，基因編輯在這一領域的應用勢必非常廣闊。”

　　治療惡性疾病

　　科學家們一直想通過基因編輯技術來徹底治療疾病，比如定向識別艾滋病毒DNA，將其剪切掉。基因編輯技術與以往任何的醫療技術手段都不同，是一種可以在基因組水平上對DNA序列進行改造，從而改變遺傳性狀的操作技術。基因編輯的應用和普及使得基因水平的遺傳缺陷修復，從而使徹底治愈白血病、艾滋病等惡性疾病成為可能。

　　“治療疾病可能是基因編輯技術最不容易引起倫理爭議的一個領域。”魏文勝說，“唐氏綜合征、地中海貧血癥等疾病都可以通過一些基因編輯的手段來進行治療，目前也取得了一些突破。”

　　然而，科學家們也指出，基因調控機制極為復雜，并不是簡單的“一加一等于二”。一方面，一些病癥往往受大量基因的調控，找到特定基因位點的難度不亞于給一本數百萬頁的大部頭的書“挑錯”；另一方面，由于功能單一的基因很少，刪除或增加基因片段，則有可能會“按下葫蘆起了瓢”，反而增加新的疾病隱患。

　　“復活”滅絕物種

　　近日，美國哈佛大學的研究團隊宣稱已經從西伯利亞永久凍土中獲得了猛犸象的DNA，希望結合CRISPR基因編輯技術，將從長毛猛犸象殘骸上獲取的基因拼接到亞洲象的DNA上，進而培育出具有多個猛犸象體征的新型大象。

　　不過有專家表示，完成“復活”猛犸象的工作并不簡單，而復活已經滅絕古生物某種程度上也違背了生物進化的自然過程。這些努力只能從側面驗證，利用基因編輯技術復原一部分生物特征是可行的，但還面臨倫理、生態等問題的挑戰。 

　　（本報記者谷業凱整理）

　　《 人民日報 》（ 2017年03月17日 20 版）