第二看臺

　　據(jù)日媒報(bào)道，進(jìn)行清理太空垃圾實(shí)驗(yàn)的日本貨運(yùn)飛船“鸛”6號機(jī)在實(shí)驗(yàn)結(jié)束時(shí)仍未能完成向太空拋出金屬纜繩這最重要的一步，實(shí)驗(yàn)宣告失敗。“鸛”6號機(jī)在結(jié)束所有預(yù)定動作后，于日本時(shí)間6日凌晨進(jìn)入大氣層焚毀。

　　日本廣播協(xié)會網(wǎng)站2月6日報(bào)道，去年12月發(fā)射升空、向國際空間站運(yùn)送物資的日本貨運(yùn)飛船“鸛”6號機(jī)于日本時(shí)間1月28日離開國際空間站，利用正在開發(fā)的新技術(shù)，對日益嚴(yán)重的“太空垃圾”開展清理實(shí)驗(yàn)。

　　這種“太空垃圾”清理技術(shù)在2014年被提出，其具體步驟是，一艘飛船將攜帶700米長電動系繩（EDT）抵達(dá)太空，該系繩在太空釋放后可鎖定并抓取太空垃圾，隨后飛船將拖拽該太空垃圾一同進(jìn)入地球大氣層燒毀。由于很多貨運(yùn)飛船在運(yùn)送完物資后會再入大氣層燒毀，因此用類似太空“放風(fēng)箏”的方法，抓取太空垃圾與貨運(yùn)飛船“同歸于盡”，既可以節(jié)省成本，技術(shù)上也容易實(shí)現(xiàn)。

　　日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）代表曾經(jīng)透露，裝配在貨運(yùn)飛船上的各類系統(tǒng)可以讓操作人員控制系繩相對太空垃圾的位置，一旦系繩發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，它將依靠GPS逐漸靠近太空垃圾，在距離足夠近時(shí)，操作人員將使用光學(xué)攝像機(jī)來抓取太空垃圾，該技術(shù)預(yù)計(jì)在2020年代中期應(yīng)用在正式任務(wù)中。

　　這次實(shí)驗(yàn)的目標(biāo)就是，將700米長的金屬纜繩拋出后接通電流，通過與地球磁場相互影響，獲得與太空垃圾行進(jìn)方向相反的制動力。但“鸛”6號機(jī)在實(shí)驗(yàn)最重要的向太空拋出纜繩的環(huán)節(jié)中失敗，實(shí)驗(yàn)被迫中斷。JAXA稱，“鸛”6號機(jī)之后進(jìn)行了再次嘗試，但在實(shí)驗(yàn)截止日2月5日到來之際，仍未能拋出纜繩，實(shí)驗(yàn)以失敗告終。

　　隨著人類航天活動日益頻繁，留在地球軌道上的太空垃圾越來越多。這些太空垃圾繞行地球速度極快，若與它們相撞將嚴(yán)重?fù)p壞尚在運(yùn)作的航天器，甚至威脅宇航員的生命安全。

　　根據(jù)美國國家航空航天局（NASA）2013年的數(shù)據(jù)，有超過50萬個(gè)太空垃圾被各國航天機(jī)構(gòu)長期跟蹤，這其中有超過21萬個(gè)尺寸大于10厘米。而尺寸在1至10厘米的太空垃圾數(shù)量估計(jì)超過50萬個(gè)，這些小型太空垃圾很難被地面跟蹤到，另外大型太空垃圾碰撞會產(chǎn)生更多的空間碎片。而大型太空垃圾正是電動系繩（EDT）抓取的目標(biāo)，這些太空垃圾質(zhì)量在數(shù)百公斤至數(shù)噸之間。但是如何在太空中找到，并讓系繩抓取這些不受控的太空垃圾是該裝置要努力解決的問題。

　　JAXA原本希望，在本世紀(jì)20年代中期將自己在世界上率先開發(fā)出的通過纜繩捕獲太空垃圾并使其落入大氣層焚毀的技術(shù)實(shí)用化，但此次失敗可能令開發(fā)計(jì)劃延后。

　    6日上午，JAXA負(fù)責(zé)清理垃圾新技術(shù)實(shí)驗(yàn)的隊(duì)長井上浩一在茨城縣筑波宇宙中心召開的記者會上表示：“未能完成這次的實(shí)驗(yàn)，我感到很遺憾。我們將查找原因，解決問題，繼續(xù)努力，以確保下次取得突破。太空垃圾問題是項(xiàng)緊迫的課題，全世界都在致力于解決這個(gè)難題，但尚未有人取得顯著進(jìn)展。今后，我們?nèi)詫⒅铝τ陂_發(fā)世界領(lǐng)先的解決太空垃圾問題的技術(shù)。”

　　據(jù)報(bào)道，除了用系繩的辦法外，NASA也曾提出用繩網(wǎng)來清除太空垃圾，其他辦法還包括激光、電動或動量交換的系繩、太空拖船、阻力增強(qiáng)設(shè)備，甚至其他更奇特的方法。

　　（綜合新華社、騰訊）

(責(zé)編：魏艷、趙竹青)