科技日?qǐng)?bào)北京7月14日電 （記者張夢(mèng)然）歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）日前對(duì)獵戶(hù)座星云的中心展開(kāi)了迄今為止最為深入的觀測(cè)。有關(guān)研究成果挑戰(zhàn)了此前被廣泛接受的對(duì)獵戶(hù)座星云的形成及歷史的認(rèn)識(shí)。

　　獵戶(hù)座是赤道帶星座之一，非常著名的獵戶(hù)座大星云就位于其中，跨度約24光年，是正在產(chǎn)生新恒星的一個(gè)龐大氣體塵埃云。這些恒星形成區(qū)中包含大量氫原子氣體、年輕的熾熱恒星、原行星盤(pán)以及以高速掃過(guò)物質(zhì)的恒星噴流，而獵戶(hù)座星云亮度很高，甚至在地球上肉眼可見(jiàn)，一直以來(lái)，其理想的相對(duì)距離和觀測(cè)條件為人們提供了探索恒星形成理論的重要條件。

　　據(jù)每日科學(xué)網(wǎng)13日消息稱(chēng)，此次，智利和德國(guó)的天文學(xué)家們利用歐洲南方天文臺(tái)位于智利的甚大望遠(yuǎn)鏡，對(duì)獵戶(hù)座大星云展開(kāi)了最為全面也最為深刻的一次剖析。望遠(yuǎn)鏡配備的強(qiáng)大HAWK-I紅外儀，不僅為人們呈現(xiàn)了壯觀美麗的圖片，還揭示了是以往所知的十倍數(shù)量的褐矮星及獨(dú)立的具有行星質(zhì)量的天體。

　　褐矮星的構(gòu)成類(lèi)似恒星，但因質(zhì)量不夠大沒(méi)能點(diǎn)燃聚變反應(yīng)。雖然被叫做“失敗的恒星”，但研究人員表示，發(fā)現(xiàn)這種低質(zhì)量星體的存在本身就是一件令人興奮的事，因?yàn)樗鼈兇嬖诘男问秸Q于其所處的環(huán)境，這對(duì)天文學(xué)家來(lái)說(shuō)就是“意想不到的財(cái)富”，可以幫助更好地洞察恒星形成的歷史。

　　此次研究結(jié)果還顯示，擁有行星體積的天體數(shù)量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于人們此前的預(yù)期，但以目前的技術(shù)觀測(cè)這些對(duì)象仍有難度。歐南天文臺(tái)在建的歐洲極大望遠(yuǎn)鏡（E-ELT）的主要目標(biāo)就是將這些天體展現(xiàn)給人類(lèi)，其主鏡直徑為39米，計(jì)劃于2024年開(kāi)始運(yùn)營(yíng)。

　　團(tuán)隊(duì)首席科學(xué)家霍格·德拉斯表示，此次研究成果“向探索恒星與行星形成的科研新時(shí)代望了一眼”，數(shù)量龐大的行星也給未來(lái)找到一顆如地球般大小的同類(lèi)星球提供了很大的機(jī)會(huì)。

　　總編輯圈點(diǎn)

　　到底是什么引發(fā)了恒星的誕生？這依然是個(gè)謎。但謎題很有可能在“獵戶(hù)座實(shí)驗(yàn)室”中得解。獵戶(hù)座大星云算是一片我們“家門(mén)口”的恒星工廠，因此也是人類(lèi)研究的最透徹的天體之一。現(xiàn)在這里面許多恒星正處于形成階段，在它們周?chē)艘粚又旅艿膲m埃云，紅外線(xiàn)能夠穿透這層迷霧，最終帶我們看清恒星一生所走過(guò)的路。