科技日報北京5月30日電 （記者劉霞）近日，美國國防部高級研究項目局（DARPA）正式敦促相關企業盡快出臺試驗性太空飛機項目XS-1的設計方案，“迫不及待”地推動這一太空戰略項目的研發進展。DARPA宣布，今年7月22日為研發團隊遞交設計方案的最后期限，并計劃于2017年初挑選團隊建造原型機，2018年實施飛行測試。

　　美國已擁有一架神秘的X-37B太空飛機，但DARPA迫切希望早日研制出另一架太空飛機XS-1。旨在更快速、頻繁、低成本進入“近地軌道”（距地高度不超過2000千米）的XS-1項目希望設計出一種像飛機一樣進入太空并能多次重復使用的無人航天器。這種航天器擁有兩級或多級構造：第一級能以超音速飛到近地軌道，然后再返回地球供下次發射；其他各級與第一級分離后，可在太空中施放小型衛星。

　　據俄羅斯衛星網28日消息，XS-1的4大目標為：10天內最少飛行10次；快速將載荷送入近地軌道；必須有一次將超過1360公斤的載荷送入軌道；單次飛行成本不超過500萬美元。

　　DARPA在一份聲明中寫到：“在預算不斷削減且各方能力不斷增強的時代，擁有快速、低成本頻繁進入太空的能力，對國家和經濟安全來說至關重要。然而目前的衛星發射系統存在成本巨大等多方面不足，XS-1或能另辟蹊徑，樹立一個新標桿。”

　　只要滿足DARPA設置的標準，XS-1設計可以參照目前的航天飛機。有三個團隊參與了該設計工作：美國軍火巨頭諾思羅普·格魯曼公司同維珍銀河合作團隊，波音公司與藍色起源合作團隊以及XCOR航空航天公司與Masten太空系統公司合作團隊。

　　一些美國媒體評論說，DARPA此次“緊急宣布”限期提交設計方案顯得有些“缺乏耐心”。進入太空并非特別困難，困難之處在于以更低的成本進入。對XS-1項目來說，節省成本乃重中之重。

　　總編輯圈點

　　目前，世界航天大國之間的太空競爭日趨激烈，其中又以航天運輸系統領域的競爭最為明顯。這一領域的競爭不僅彰顯了一個國家的航天科技實力，更是其綜合國力的體現。因此，美國對航天科技的全球領先地位尤為看重，這也是美國不斷提出進出太空運載器計劃的重要原因之一。XS-1項目將是美國解決航天運輸領域軍事、民用、商業等多任務問題的綜合試驗方案，這一項目的發展與變化將對美國航天運輸系統產生重要影響，值得我們持續跟蹤和研究。