□ 牛金元 王有震

       早在上世紀50年代被板橋水庫淹沒的泌陽縣牛蹄街，地處白云山北麓，古代宛（今南陽）蔡（今汝南）交通要衢，地勢險要，文化底蘊濃重，是歷代兵家必爭之地。公元前656年，楚國修筑楚長城，經過白云山，現在牛蹄南邊山坳中有楚長城的殘垣斷壁。新莽地皇三年（公元22年），王莽與劉秀曾在此地開戰，在當地遺存的故事傳說和“劉秀床”與“拴馬樁”就是佐證。清道光八年（公元1828年）出版的《泌陽縣志》記載：“紹興六年，宋與金戰于牛蹄，金軍大敗。”相傳，岳飛戰將牛皋引領英勇善戰的“十三騎”，在牛蹄大破金國大將劉豫設下的“布袋陣”，出奇制勝。他的戰馬高大彪悍，行如虎、蹄如牛，戰后在山崗上到處留下了牛蹄般大的馬蹄印。牛蹄街的名稱便由此產生。

追隨岳家軍

       據《宋史·牛皋傳》和《牛氏文化》雜志所記，牛皋（1087年～1147年），字伯遠，宋代汝州魯山人，少時打獵農耕，精通武功。時值金兵南侵中原，面對外侮，被招募為射士的牛皋聚眾武林高手，舉起抗金大旗，在河南、湖北、四川等地，奮起抗擊金兵，屢戰屢勝，先后擢升為果州（四川南充）團練使、和州（安徽和縣）防御使、安州（湖北安陸）觀察使、信陽軍鎮撫使等。建炎四年（公元1130年）在寶豐伏擊戰中，斬殺金將完顏拔力速，生擒金將耶律馬五，女真兵被殺得七零八落、潰不成軍。此戰使牛皋在中原大地威名顯赫，被提升為五軍都統制，正式躋身于南宋高級將領之列。

紹興三年（公元1133年），岳飛受命統管江西、湖北軍務，策劃從襄漢進軍中原，收復失地。牛皋極力贊成岳飛的戰略，奔赴臨安（浙江杭州）覲見南宋高宗皇帝趙構，陳述先滅劉豫兵后收汴京城的文韜武略，受到朝廷高度重視，遂下詔將牛皋所部劃歸岳飛指揮。自此，岳、牛兩人志同道合，并肩作戰，譜寫出一部可歌可泣的抗金史。據相關史料考證，牛皋并不是小說或演義中插科打諢的配角，而是在岳家軍中舉足輕重的領軍人物。

牛皋戰牛蹄

       牛皋部加入岳家軍后，英勇善戰、有勇有謀，攻必克、守必固，指揮和參加大小戰斗愈百次，素有“黑牛大將軍”之美稱。在戰斗中，只要一提起牛皋的威名，金兵便嚇得不戰而退。

       紹興六年(公元1136年)，岳飛為了實現精忠報國的大志，再次出師中原，他率領岳家軍一舉收復了郢（湖北鐘祥），信（河南信陽）、鄧（河南鄧州）等失地。鑒于牛皋的卓越戰功，被朝廷封為承宣使，成為岳家軍的二號領軍人物。此時，屯兵襄陽的岳飛與盤踞在蔡州（汝南）的金國劉豫的軍隊展開激戰，兵分兩路，合力推進，他首先派遣王貴、董先、傅遠等部將統兵3萬，兵出襄陽，準備途經唐州（唐河）、北楊（泌陽）、牛蹄，黃西河直奔蔡州。同時，他派遣屯兵方城的牛皋率領8000名馬步兵迂回前進，協同作戰。

       駐扎在蔡州的金國大將劉豫探知岳家軍來襲，牛蹄是必經之地，便決定在牛蹄一線伏擊岳家軍。于是，劉豫委派李成、王爪角、王大捷等部將領兵5萬，沿牛蹄兩側地勢險要處擺下“布袋陣”，單等岳家軍上鉤。當王貴、董先、傅遠率領的岳家軍沿河岸東行進入狹長的河谷地帶時，隨著三聲炮響，埋伏在兩邊山崗上的劉豫軍似猛虎下山，將岳家軍分割包圍。岳家軍奮力想突圍，但是沒有成功。陣地越來越小，死傷的官兵越來越多，岳家軍危在旦夕。

       在這千鈞一發的緊要關頭，牛皋引領著他的“十三騎”在闖過象禾關（今象河）、翻越角子山之后，突然出現在兩軍陣前，只見牛皋身騎黑鬃戰馬、手舞雙鐵锏，對金兵高聲吼道：“吾乃牛皋也，金賊可受死！”隨著吼聲，他帶著“十三騎”直沖敵營，短兵相接，所向披靡。金兵懾于他的聲威，嚇得屁滾尿流、倉皇逃走。牛皋的8000名馬步兵立即與被圍困的岳家軍里應外合，殺得劉豫軍人仰馬翻、死傷過半，所剩無幾的殘兵敗將連夜龜縮到蔡州老營中。岳家軍一鼓作氣、乘勝追擊，順勢攻破蔡州(汝南)，而后取穎昌（許昌），過陳州（淮陽）進軍朱仙鎮，收復汴梁城（開封）指日可待。

秦檜害忠良

       正當岳家軍乘風破浪前進，牛皋帶領“十三騎”已經抵達朱仙鎮時，南宋小朝廷聽信奸臣秦檜的讒言，對岳飛連下十三道金牌，令岳家軍速速收兵回營。軍令如山倒，牛皋帶領岳家軍被迫返回到蔡州駐防。隨后，秦檜以“抗旨謀反”的莫須有罪名，上殿奏本將抗金名將岳飛問斬，并將牛皋降為侍從。

       岳飛遇害不久，南宋的投降派秦檜等人設計將朝中的主戰派先后誣陷致死。紹興十七年（公元1147年），秦檜為了斬草除根，密令都統制田師中特設“鴻門宴”，用毒酒殘害牛皋。他在臨終前悲痛欲絕，氣憤地說：“皋年六十一，官至侍從，幸不啻足，所恨南北通和，不以馬革裹尸，顧死牖下耳！”

       身經百戰之余，獨冠三軍之勇的抗金名將牛皋，愛國情懷驚天地，壯志未酬泣鬼神。南宋景定二年（公元1261年），朝廷追封牛皋為輔文侯，厚葬于杭州西湖棲露嶺，與岳飛墓遙遙相望。岳、牛兩人生前系金蘭之交，親密無間，并肩作戰，死后壯志未酬，含恨共眠西湖劍門關。詩曰：“將軍氣節垂千古，震世英風伴鄂王。嶺上云霞增慷慨，洞中風雨起凄涼。淚揮野草生紅藥，英雄墓地宿鳳凰。世人至今罵秦檜，何必裹尸向疆場。”