3月2日，澳大利亞莫納什大學的一個研究小組發現，應激激素通過影響淋巴系統的方式，促使癌細胞擴散，該研究為癌癥的治療提供了一種全新思路。

淋巴系統如同血液系統一樣，能制造白細胞和抗體，濾出病原體，參與免疫反應，在生物體中發揮著極其重要的作用。應激反應則指的是機體突然受到某種強烈有害刺激所引發的緊張狀態。在產生應激反應時，人體會釋放出包括促腎上腺皮質激素、糖皮質激素、血管緊張素在內的多種應激激素。在健康人體中，這些激素能引起一系列全身反應以抵抗有害刺激。

此前就有證據表明，應激反應與癌癥患者死亡人數增加以及動物晚期癌癥的發展有關。這些研究發現，應激激素會影響血管形成，加重病情；淋巴系統也會促使癌細胞擴散。但無法確定兩種現象之間是否存在聯系。

莫納什大學的埃里卡·斯隆和她的同事試圖通過小鼠實驗弄清這一點。研究人員對小鼠淋巴系統中的納米粒子進行熒光標記，通過使用特殊顯微技術就能很直觀地看出淋巴系統的變化和納米粒子的實時流量。實驗證實，應激激素確實會影響小鼠淋巴系統，并導致其體內的癌細胞發生擴散。在對多只小鼠的實驗中，他們發現應激反應確實會增加與腫瘤相關的淋巴管的數量和直徑。而只要阻斷檢測應激反應的蛋白質或讓那些能促進淋巴管形成的蛋白質失活，就能減少小鼠癌細胞的擴散。

    新發現表明，針對應激通路的療法可能有助于阻斷癌細胞擴散，為癌癥的治療提供了一種全新思路。（王小龍）