化療的目的是為了殺死癌細胞，而不是讓患者掉光頭發。加拿大科學家日前創建出的一種分子交付新系統，可確保化療藥物抵達目標的同時，盡量減少附帶損害。

許多抗癌藥物針對快速生長的細胞，在被注入患者體內后，藥物在血液中四處巡航，然后才發生作用。但不幸的是，這些細胞除了腫瘤，還包括頭發毛囊、消化道內壁和皮膚。

多倫多大學生物材料和生物醫學工程研究所陳志和教授領導的研究團隊，最新設計出一組可附著于DNA（脫氧核糖核酸）鏈的納米粒子，這些粒子可改變形狀以到達病灶。

陳志和教授解釋說，人體好比一棟公寓，公寓房內有很多的房間。要想將東西搬進特定房間，首先必須描繪出一張地圖，然后開發出一個可在房子內穿梭的系統，這個系統的每條路徑可通達具有不同限制（如高度和寬度）的目標房間。他說，沒有兩個腫瘤是完全相同的。如某種特定治療方案對早期乳腺癌的治療效果與胰腺癌的就不同，甚至與中后期乳腺癌的治療效果亦不同。哪種藥物粒子可到達哪種腫瘤內部，取決于粒子大小、形狀和表面化學特性等多種因素。

研究團隊發表在最新一期《美國國家科學院院刊》和《科學》雜志上的論文稱，他們對這些因素如何影響小分子交付到腫瘤進行了研究，最終設計出一種使用模塊化納米粒子的靶向分子交付系統，其中納米粒子的形狀、大小和化學特性可由特定的DNA序列改變。這種可形變的納米粒子就像是樂高積木，可構建出許多形狀，結合點位既可暴露亦可隱藏。像一把鑰匙開一把鎖那樣，通過改變形狀，其便可與生物分子發生響應。

這些形狀轉換器由附著了DNA鏈的細微金屬塊組成。納米粒子將在血流中無害漂浮，直到一個DNA鏈與一個代表癌癥標記物的DNA序列結合。此時，納米粒子開始改變形狀，然后執行其功能：定位癌細胞，將藥物分子釋放到癌細胞，用信號分子對癌性細胞進行標記。（馮衛東）