遂平縣桃核雕花工藝源自我國古代桃符文化，有著明顯的宗教色彩和商貿習俗特征。此種桃符文化經遂平縣槐樹鄉坡于村宋身海挖掘整理后，以其吉祥、歡樂的主題得到廣泛認可。

宋身海1940年出生于遂平縣槐樹鄉坡于村，初中文化，從小跟隨父親學習獸醫，一直從事民間獸醫工作。因受祖輩、父輩的影響，小時候就喜歡對桃符文化研究和桃符工藝品制作。為了求證桃符和桃符制作的歷史發展，他幾乎走遍各地的圖書館和書店，參閱了《詞源》《辭?！贰豆艥h語大詞典》等大量書籍。他在敦煌莫高窟的壁畫上發現了有關桃符的圖案和文字記載，經專家指點，在《敦煌遺書》中證實此圖案和記載屬朱書桃板和十二條敦煌推年立法符。1996年退休之后，宋身海專門從事桃符產品的研究開發，花去他所有積蓄。為傳承桃符文化，他走遍全國各地，收集了許多有關記載桃符文化的書籍和散落在民間傳統桃符制作工藝。

桃核雕花工藝利用弓子、大刀、小刀、磨片、錐子、棉布棒、瑪瑙等傳統工具，純手工制作。桃符制品分為兩部分，一是古老板符：吉祥符、平安符、祛病符、避邪符、太極符等；二是傳統工藝：手鏈符、念珠符、十二生肖符、官吏符、百姓符、福壽符、斷夢符等。

桃符文化與人們的生活密切相關，民俗觀念極強，各個歷史時期都有不同的表現形式和具體內容。從古至今桃符的主要作用是驅邪、保平安、降吉祥，在民間深受群眾的歡迎和喜愛。

多年來，宋身海先后赴鄭州、開封、洛陽和廣東、北京等地參加產品展銷活動。每到一地，其產品深受廣大群眾的喜愛，引起文化部門的關注。他的桃符作品多次參加國家、省、市級民間藝術博覽會，中央電視臺、河南衛視和《大河報》《鄭州日報》《鄭州晚報》《洛陽晚報》《駐馬店日報》等媒體對其進行了詳細報道。宋身海2005年加入中國民協。中國民協副主席夏挽群稱其為“桃符宋”。

“桃符宋”手工制作的桃符制品，深受廣大群眾的喜愛，遂平縣專門成立了桃符文化研究會，對桃符傳統文化進行大范圍深層次的挖掘整理，收集有關文史資料。

“桃符宋”桃符制作工藝具有很高的學術價值，桃符文化繼承了傳統的宗教文化、道教文化、節慶文化等。

宋身海在桃板上制作的甲骨文桃符“亦龍”在北京蓮花池廟會上被上合組織副秘書長俄羅斯人扎克諾夫發現，他如獲珍寶。2006年10月，宋身海的桃符作品在“黃河民俗文化展演活動”中榮獲優秀作品獎；2008年4月，在鄭州舉辦的第十屆亞洲藝術節上，宋身海選送的民間工藝藝術品《桃符》榮獲特別榮譽獎；2011年，宋身海被英格蘭皇家藝術基金會特聘為永久藝術顧問，并特別授予銀質勛章一枚，終身享受學術出版專項基金最高津貼申請資格。2011年12月，宋身海的桃符制作工藝被河南省人民政府公布為省級非物質文化遺產名錄。

（徐佳瑞 輯自市政協文史委《天中記憶·文化卷》）