美國生物醫學研究使用的兔子逐漸減少。

　　圖片來源：USDA

　　美國農業部（USDA）近日發布的最新統計數據顯示，去年，用于該國生物醫學研究的聯邦監管動物數量降至1972年收集數據以來的最低谷。2014年，約83.4萬只兔子、非人類靈長目動物和其他監管動物被用于研究，而上世紀70年代初期，這一數字約為150萬。

　　自1993年以來，這些動物的用量就開始呈下滑趨勢，2013~2014年間下降了6%。2008年，USDA開始在其官網上張貼實驗動物用量。到現在，總使用量下降了17%。不過，這一數字不包括大部分老鼠、鳥類和魚類。這些動物占實驗用動物的98%，但未被1966年的《動物福利法》（AWA）納入在內。

　　“這將是一個長期持續的趨勢，并且沒有跡象顯示將減慢。事實上，它還在增速。”英國支持使用實驗動物的團體“談及研究”負責人Tom Holder說。而善待動物組織（PETA）實驗室監管資深專家Alka Chandna表示，動物權益保護人士“非常高興”。

　　2013~2014年，每種AWA涉及的動物的研究使用量幾乎都出現下滑。這段時間里，狗的用量下降了12%、兔子和豚鼠均下降了11%、非人類靈長目動物減少了10%。只有“所有其他物種類”的用量出現了增加，這類動物包括雪貂、松鼠和一些嚙齒類動物。2013~2014年，這類動物用量增加了25%。自2008年以來，貓的用量增加了4%，但在2013~2014年則減少了13%。

　　USDA發言人表示，該機構將不會推測何種因素導致了這一發展趨勢，但Holder和Chandna指出了一些因素：計算機模型和組織培養的發展、動物實驗外包、成本增加及后勤運輸方面的挑戰等。另外，公眾對實驗動物的態度發生了變化，調查顯示，目前一半的美國人反對使用實驗動物。公眾態度也促使政府行動起來。英國于去年公布一項計劃，擬通過替代等方式減少科研中對動物的使用，并敦促科研人員改善實驗過程，減輕實驗動物的痛苦。（張章）