□金陵晚報記者 王君

　　通訊員 陳孝政

　　我們地球上所有動物的老祖先是什么樣子？中科院南京地質古生物的專家最近“捉”到了它們的化石，它其實是迄今為止全球發現的最古老的可靠海綿動物實體化石記錄。這個發現不僅將海綿動物的“年齡”向前推進了6000萬年，它們已有6億歲！而且還意味著復雜的多細胞動物起源的時間可能遠遠超過古生物學家的傳統推測，該研究成果刊登在《美國科學學院》(PANS)院報上。

　　生物學家根據基因排列順序上進行著追蹤，一個廣泛的共識就是根據分子生物學和分子鐘的推斷，海綿是最原始的動物。。

　　近期，南京地質古生物研究所的朱茂炎研究團隊對于動物起源的研究取得了激動人心的進展，他們在甕安生物群中發現了一枚保存完好的原始海綿動物化石——取名為“貴州始杯海綿”。

　　團隊成員殷宗軍博士說，這枚化石只有2至3立方毫米，米粒大小，專家利用科技方法，能夠觀察到標本化石三維“亞微米尺度”的結構。記者看到，它們呈現不規則的杯狀，殷宗軍說，它不是胚胎化石，動物的細胞組織結構也清晰易辨，它們有精美的細胞結構、完好的水溝系統，這些證據說明，它是一個“完美”的原始海綿的化石。

　　這一發現瞬間使得此前爭論的甕安是否有真正的動物化石這個疑問有了一個肯定的答案——6億年前，海綿已經出現了，這將“確鑿”的海綿體動物的年齡向前推進了6000萬年。

　　米粒大小的最原始的動物，怎么行動？怎么吃東西？殷宗軍說，它們是不會行走的，而固著在淺水區的海底，而“獵食”的方式也很原始和簡單，就是通過簡單的水溝系統，鞭毛的運動產生水動力，而對進入“海綿體”內的水體中的微生物進行濾食。