西漢鎏金羊形銅羊燈

　　羊是人類最早開始狩獵和馴養的動物之一，中國傳統文化從誕生時起就與羊有著密不可分的關系。據最新考古發現，距今大約8000年前的河南新鄭裴李崗文化遺址以及距今約7000年前的浙江余姚河姆渡文化遺址中，都已出現了陶羊……可以說，“羊的基因”幾乎滲透進中國傳統文化的方方面面。在中華文明的進程中，“羊”所起的作用甚至超過了“龍”，中華人文祖伏羲、炎帝都與“羊”有著“血緣關系”，“三皇”中的伏羲、神農最早都以“羊”為部落圖騰。據考，伏羲曾受 “羊角柱”的啟發，發明了推動中華文明進程的“八卦”； 堯舜時代的大法官皋陶曾借助獨角神羊斷案，從而實現古代司法公平；漢代董仲舒將儒家文化的核心精華“仁”、“義”、“禮”賦予到羊的身上，贊嘆羊是“美”、“祥”之物； 明代甚至將“羊之跪乳”編進兒童啟蒙讀物《增廣賢文》中，將羊塑造成懂得感恩的典范……

　　唐三彩吉羊

　　“羊的基因”除了對中華傳統文化觀念的形成和民俗民風產生了深遠影響外，從中國漢字的字源、語源等文字學的研究中，我們同樣能捕捉到大量關于羊與早期文化生成關系的信息。最早可見的文字資料卜辭表明，殷商時期已經“六畜”俱全，而在《甲骨文字典》里，以馬、牛、羊、雞、犬、豕這“六畜”為字根的漢字中，羊部字數最多：“羊大為美”、“羊魚為鮮”、“羊食為養”、“羊言為善”、“羊我為義”……滲透著“羊文化”的很多漢字至今仍值得我們細細品味與咀嚼……