歷史上，湖北是與西域交往最早的地區(qū)之一。戰(zhàn)國以來，燦若云霞的楚地絲綢、精美絕倫的楚瓷由長江轉(zhuǎn)漢水北運(yùn)長安，翻山越嶺，抵達(dá)沿線各國，在東西方間架起了一座友誼與繁榮的橋梁。

　　據(jù)考證，西漢時期，楚王劉戌的孫女解憂公主遠(yuǎn)嫁烏孫(今哈薩克斯坦)，為漢文化的傳播、絲綢之路的通暢做出了巨大貢獻(xiàn)，譜寫了一段佳話。“珍果出西域，移根到北方”，舉世聞名的越王勾踐劍上鑲嵌著來自波斯的藍(lán)色玻璃，曾侯乙墓中埋藏著從西域而來的蜻蜓眼玻璃珠。

　　明清以來，湖北的茶葉一路北上運(yùn)抵俄國邊境城市恰克圖，再由俄商將茶葉運(yùn)銷至莫斯科、圣彼得堡及歐洲其他地方，成為連通中俄兩國的“世紀(jì)動脈”。古絲綢之路的“楚”元素歷經(jīng)數(shù)千年，仍熠熠生輝，發(fā)揮著強(qiáng)有力的凝聚作用。

　　近年來，湖北省市兩級已與包括俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯、吉爾吉斯斯坦等在內(nèi)的10多個“絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶”沿線國家的20多個省市州區(qū)建立了友好關(guān)系。開通了“漢新歐”班列和武漢-莫斯科直航，打開了中國中部直達(dá)歐洲的陸上貨運(yùn)大通道，架起聯(lián)通長江中游和伏爾加河流域的空中橋梁。目前，湖北國際直飛航線達(dá)31條，國際及地區(qū)的航線數(shù)量和旅客吞吐量均居中部城市首位。

　　湖北現(xiàn)有來自“絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶”沿線國家和地區(qū)的留學(xué)生數(shù)千人，哈薩克斯坦現(xiàn)任總理馬西莫夫曾在武漢大學(xué)留學(xué)3年，對湖北留下美好回憶。其后，更多中亞地區(qū)優(yōu)秀學(xué)子來湖北求學(xué)，民間交流越來越多。記者江卉