重陽一詞源于楚地，最早見于屈原的《楚辭·遠游》：“集重陽入帝宮兮，造旬始而觀清都。”古時候人們視奇數為陽，九九相重，謂之重陽，其意為天。

重陽登高、賞菊、佩茱萸、飲菊花酒的習俗，源于東漢桓景在九月九日登高避災的典故。桓景，汝南郡上蔡縣人，乃桓寬的后裔。據南北朝時期的文人吳均《續齊諧記》記載：“桓景隨費長房游學，累年。長房謂之曰：‘九月九日汝家中當有災，宜急去，令家人做絳囊，盛茱萸以系臂。登高，飲菊花酒，此禍可除。’景如言，舉家登山。夕還，見雞、犬、牛、羊一時暴死。長房聞之，曰：‘此可代也。’今世人登高、飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始于此。”

重陽節的演變歷經三國、兩晉、南北朝。在兩晉時稱重陽日為“素節”。晉人張景陽的“金鳳扇素節，丹韋啟陰期。”隋末唐初詩人王績的“忽見黃花吐，方知素節回。”詩句應是素節一詞最早的文字記載。唐高宗年間，重陽一詞才出現在王勃《九日》的詩句里。隨著文化傳播，這一避邪祈福的重九之日，逐漸成為華夏民族的民俗佳節。

桓景舉家登高之處在蘆岡之巔的蔡侯望河樓。古時候，蔡侯望河樓飛檐翹角，碧瓦紅墻，登之可望汝水帆影，嵖岈諸峰。樓西側有嘯吟軒與賞菊亭。重九之期，臺上松蒼柏翠，萸紫菊黃。宋明時期被譽為“蘆岡雅地”，天中名樓。據史書記載唐朝大詩人杜甫、孟浩然、祖詠等都曾幸游岡山，并寫下詠菊詩，可惜其刻石在明末戰亂中毀歿。現今，其地尚存宋“桓景登高處”殘石與歐陽修在知蔡州時寫的“共坐欄邊日欲斜，更將金蕊泛流霞。欲知卻老延齡藥，百草摧時始見花。”作為重陽節登高處的蔡侯望河樓當年雄偉壯觀的樓臺亭閣，已于明末清初之時毀于戰火，眼下的玉皇閣為清代康熙年間的建筑。

重陽節在兩晉和南北朝時稱為“素節”，即在九月九日禁葷食素，意為九九重陽，牛、羊、雞、鴨家禽家畜代人受禍，人不忍于九月九日食之。九月九日食素習俗，在上蔡仍沿襲至今，上蔡縣東境諸鄉每逢九月九日三餐不動葷腥之物。

重陽節在演變過程中逐漸呈現四大特點：即登高、飲菊花酒、插茱萸枝佩茱萸囊和尊老敬老，而登高是重陽節的中心主題。吳均《續齊諧記》中記載的桓景登高，雖然伴有濃重的讖語色彩，但它是中國歷史上最早、最完整記錄重陽節起源于桓景登高避災祈福的歷史依據。晉代周處的《風土記》稱重陽節為“登高節”。

菊是應時花草，霜降之時，唯菊盛開，香味濃重，具有清熱解毒，明目祛火之功能。菊花酒曾被仙道術士譽為“延壽客”，上蔡四十五里岡山，溝澗縱橫，盛長野菊，從古至今上蔡百姓就有自采菊花釀酒的習俗，九月九日全家登臨高崗或村野高處，喜飲菊花酒已成民俗而沿襲至今。

茱萸為秋季成熟的椒科植物，時值九月九而“氣烈成熟”，可避惡瘴之氣而抵初秋之寒，被人們稱為“避邪翁”。九月九日登高，飲菊花酒佩茱萸絳囊，以求吉祥平安、洪福長壽，實際上也是民間防病驅瘟、祛疾防疫的生活實踐。時逢九月九日，縫制茱萸絳囊系之于臂，是重陽日登高度節的必備之物。（張大成 輯自市政協文史委《天中記憶·文化卷》）