梁祝傳說起源于汝南境內(nèi)，發(fā)生于西晉中晚期，至今已有一千六百多年的歷史。

相傳西晉時，汝南境內(nèi)的祝莊，祝員外之女祝英臺男扮女裝去紅羅山書院求學，途經(jīng)曹橋，與梁莊去紅羅山書院求學的梁山伯相遇，遂結(jié)拜為兄弟，同赴紅羅山求學。在紅羅山同窗三載，同植樹、同挑水、同學習、同吃住。祝英臺逐漸對梁山伯產(chǎn)生愛慕之情。

三年后，在梁山伯與祝英臺十八里相送途中，祝英臺向梁山伯多次暗示相愛之情，梁山伯卻不知。祝英臺只好以為其妹九紅提婚之名，約梁山伯到祝家樓臺相會。梁山伯赴約前來，得知真相，但為時已晚，英臺已被其父許配給馬莊馬文才為婚。梁山伯懊悔而返，嬰疾不愈而終。終前曉諭家人，死后將其葬在英臺出嫁時必經(jīng)之處的馬鄉(xiāng)鎮(zhèn)北頭官道西邊，家人依允。數(shù)日后，英臺出嫁，途經(jīng)梁墓，下轎祭拜，悲痛欲絕，撞柳殉情，以慰梁魂。隨之，人們將其埋在與梁山伯隔路相望的路東。之后，兩人化為蝴蝶，比翼雙飛。

在梁祝故事發(fā)生地的汝南縣馬鄉(xiāng)鎮(zhèn)、大王莊鄉(xiāng)、和孝鎮(zhèn)、三橋鄉(xiāng)，從古至今流傳很多梁祝故事的民謠、歌謠。如“走一洼，又一洼，洼洼地里好莊稼，高哩是秫秫，低哩是芝麻，芝麻地里帶打瓜，有心摘個嘗嘗吧，還怕你，吃著甜頭連根拔；走一河，又一河，河里飄著一對鵝，公鵝游水前面走，后頭母鵝叫咯咯（哥哥）；桑木鉤擔柏木桶，千提萬提提不醒”等。

由于西晉時期暴發(fā)“八王之亂”，汝南位于西晉中原腹地，人們?yōu)楸軕?zhàn)亂，四處遷徙逃生，梁祝故事也隨之不脛而走，傳遍全國。

最早的梁祝故事是以口頭傳唱民間故事、民間歌謠流傳開來，到一千四百多年前的南朝梁文帝時已有文字記載。唐宋時憶有小說和詞牌。宋末元初開始出現(xiàn)戲曲。明、清以后，梁祝故事以各種文藝形式出現(xiàn)。最早的戲曲河南古老劇種羅卷戲，在四百年前就有《梁山伯》、《梁山伯與祝九紅》，后有河南曲子《梁山伯求學》、《鬧五更》、《討硯水》、《道友》，豫劇花鼓《西窗會載波樓會》、二夾弦《梁祝》、《紅羅山》等。2003年，汝南縣又組織編寫了梁祝故事的新劇本《梁祝情》。

梁祝故事發(fā)源地至今保留有全國獨一無二的梁祝墓，大王莊境內(nèi)有紅羅山書院尚存，和孝鎮(zhèn)有梁祝結(jié)拜的曹橋遺址。在以上三個鄉(xiāng)鎮(zhèn)內(nèi)的祝莊、梁崗、紅羅山書院原遺址至今依然存在。這正驗證了著名學者錢南揚、馮沅君、顧頡剛、黃樸等人提出的“梁祝故事就發(fā)生在地點相對集中的地理環(huán)境中，方圓不過百里，人物不過二三”的論證，并且他們首肯“梁祝故事傳說以河南為中心，漸次向風物圈周圍擴張”。

2006年5月，梁祝傳說被國務(wù)院公布為第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。（鄒冬梅 輯）